Если поблизости нет лаборатории, механический состав почвы можно приблизительно определить самим. Способ вполне приемлем для практического пользования, основан на свойстве пластичности почвы.

Щепотку почвы смачивают водой до консистенции теста, раскатывают на ладони в шнур диаметром около 3 мм, сворачивают его в кольцо. При этом получают такие результаты: шнур не образуется — песок; зачатки шнура — супесь; дробится при раскатывании — лёгкий суглинок; шнур сплошной, кольцо при свёртывании распадается — средний суглинок; шнур сплошной, кольцо с трещинами — тяжёлый суглинок; шнур сплошной, кольцо целое — глина.
Более точно можно определить механический состав почвы с помощью простейшего опыта. Горсть почвы поместить в стеклянный сосуд, залить водой, размешать и дать отстояться. В осевшей почве на дно выпадает песок, а на него слой глины. Приняв высоту столбика с осевшей почвой за 100%, нетрудно вычислить, какой удельный вес составляет песок.